マメ科の多年生半木本性植物。日本人に身近な野草として万葉集にも読まれ、根は食材や薬として、茎葉は家畜の飼料として、さらにつるの繊維から衣類などに様々な形で人々の日常生活に大変重宝された植物であった。

しかし、利用されなくなり各地で放任されたクズは、いたるところに覆い被さるやっかいな雑草となっている。観賞用植物として1876年に日本から持ち込まれたアメリカでは、土面保護植物として奨励したこともあり、手に負えなくなるほど爆発的に広まった。

今では「世界の侵略的外来生物ワースト100」に選ばれてしまうほど世界的に問題になっている。

クズの生育特性として、地表を這い進む太い茎と立ち上がってものに巻き付く茎がある。つるを伸ばすピークは７月と９月で、８月には生育がいったん停止する。節から出る根の一部は地中深くまで達し、デンプンを蓄えた塊のような根に成長する。